Altman nació en Kansas City, Missouri, Y.O.A., fíu de Bernard Clement Altman y Helen Mathews. D'ascendencia alemana, inglesa ya irlandesa,<ref name="altman3">{{cita publicación | apellido=Lemons| nome=Stephen| coautor=| títulu=Robert Altman| páxines=2| editorial=Salon.com| fecha= | url =http://archive.salon.com/people/bc/2000/08/15/altman/index.html| fechaaccesofechaaccesu=22 de payares de 2006 }}</ref><ref name="altman1">{{cita publicación | apellido=The Daily Telegraph| nome=| coautor=| títulu=Robert Altman, 81, Mercurial Direutor of Masterworks and Flops| páxines=| editorial=The New York Sun| fecha=[[2006-11-22]] | url =http://www.nysun.com/article/44018| fechaaccesofechaaccesu=22 de payares de 2006 }}</ref> el so güelu paternu, Frank Altman, Sr., camudó l'apellíu de la familia de "Altmann" a "Altman".<ref name="altman1" /> Altman tuvo una estricta educación [[Ilesia católica|católica]].<ref name="altman2">{{Cita web | apellido=| nome=| enlaceautor=| coautor=| títulu=The Religious Affiliation of Robert Altman | editorial=Adherents.com| fecha=[[2005-07-28]] | url =http://www.adherents.com/people/pa/Robert_Altman.html| formatu=| fechaaccesofechaaccesu=22 de payares de 2006 }}</ref> Estudió nel colexu St. Peter's School. Depués na secundaria [[Rockhurst High School]] y en Southwest High School en Kansas City, y foi unviáu a l'academia militar [[Wentworth Military Academy]] pela rodiada de [[Lexington, Missouri]], onde tuvo mientres los sos primeros años universitarios. En 1943, a la edá de 18 años, Altman entró a les [[Fuercies Aérees del Exércitu de los Estaos Xuníos]] ([[USAAF]]) onde foi copilotu d'un bombarderu [[Consolidated B-24 Liberator|B-24]] mientres la [[Segunda Guerra Mundial]]. Foi mientres esta dómina en que Altman vio les primeres lluces de Hollywood y namoróse d'elles. Dende'l so retiru, en 1947, Altman camudar a [[Los Angeles, California|Los Angeles]] y siguió una carrera como actor, escritor y direutor.
Tres dellos fracasos como direutor de cine y dedicase a la direición de series televisives, en series como ''[[Bonanza]]'' o ''Alfred Hitchcock presenta'', conoz l'ésitu por cuenta de la película ''[[MASH (película)|M*A*S*H]]'' ([[1970]]), sátira de la [[guerra de Corea]] que llogra la [[Palma d'Oru]] nel [[Festival de Cannes]]. A partir d'equí va desenvolver una carrera ascendente que, anque con altibaxos, conviérte-y n'unu de los direutores americanos más orixinales de la segunda metá del sieglu XX.
