Antes d'empezar a actuar, trabayó como lleñador, promotor d'inversiones, y mientres un curtiu períodu dirixió un negociu d'esterminiu de pestes. Finalmente xunióse a una compañía de teatru cola que viaxó polos Estaos Xuníos mientres más d'una década, interviniendo cola mesma en delles producciones. Mientres una representación nuna obra de [[Broadway]] llamada "Outside Looking In," foi afayáu pol llexendariu director [[Cecil B. DeMille]], que-y ufiertó un contratu colos estudios [[Metro-Goldwyn-Mayer]]. Llueu empezó a trabayar con MGM en numberosos proyectos.
Convertir nuna estrella n'interpretando al amigu de [[Greta GarbuGarbo]] en ''[[Anna Christie (1930)|Anna Christie]]'' ([[1930]]), pero nunca aportó a intérprete de grandes papeles románticos. Siempres con mentalidá independiente, de calter fuerte y rápido colos puños, Bickford aldericaba con frecuencia y dacuando llegaba a les manos con Mayer. Mientres el rodaxe de la película de DeMille ''Dynamite'', pegó al so director, polo que finalmente s'atopó na llista negra de la MGM. Comprensiblemente, la so asociación con MGM duró pocu, y Bickford foi un actor independiente mientres dellos años. Darréu robló colos estudios [[20th Century Fox]], onde se-y garantizó qu'interpretaría papeles principales. Sicasí, Bickford resultó mancáu por un lleón mientres rodaba ''East of Java'' en 1935. Anque se recuperó del ataque, perdió'l so contratu cola Fox, según la so status de protagonista, por cuenta de los estensos repulgos que-y quedaron como remortina, según a la so yá avanzada edá.
